Pelo menos 36 pessoas perderam a vida e 279 continuam desaparecidas após um violento incêndio que, esta quarta-feira, consumiu parte de um grande complexo habitacional em Hong Kong. A atualização foi feita pelo chefe do executivo da região, John Lee, que descreveu a situação como uma das mais graves tragédias recentes na cidade.
Segundo o líder da Região Administrativa Especial, além das vítimas mortais e dos desaparecidos, 29 pessoas permanecem hospitalizadas, sendo que sete estão em estado crítico. O incêndio atingiu o complexo Wang Fuk Court, na zona de Tai Po, destruindo completamente cinco das oito torres residenciais.
Relatos locais, nomeadamente do South China Morning Post, indicam que as chamas alastraram rapidamente através dos andaimes de bambu que envolviam os prédios, deixando muitos residentes encurralados dentro das suas próprias casas enquanto o fogo avançava sem controlo.
A origem do incêndio ainda não foi divulgada pelas autoridades, que continuam no terreno com uma operação de grande dimensão. Mais de 700 bombeiros estiveram envolvidos no combate às chamas, acompanhados por equipas médicas e forças policiais. O alerta máximo — nível 5, o mais elevado na escala de risco — foi acionado, algo raro na região.
O Presidente da China, Xi Jinping, enviou condolências às famílias das vítimas e determinou que os organismos centrais prestem apoio total ao governo de Hong Kong na resposta à emergência.
Este é o pior incêndio registado na cidade desde 2008, quando um fogo num bar e discoteca em Mong Kok provocou quatro mortes e mais de meia centena de feridos.